Een groep Russische mariniers vertrekt met de onderzeeër 'Kursk' op missie in de Barentszzee. Nadat een oververhitte bom aan boord ontploft en de Kursk zinkt, is het nog slechts een kwestie van tijd vooraleer de bemanning een gewisse dood tegemoet treedt. De Russen zetten een reddingsactie op touw, maar de middelen zijn ontoereikend. Door het afwimpelen van buitenlandse hulp worden tientallen mensenlevens meedogenloos op het spel gezet.