La vie de Jeannette Walls, chroniqueuse mondaine à New York. Élevés par un père inventeur et alcoolique et par une mère artiste fantasque et excentrique, Jeannette et ses frères et soeurs n'ont jamais mis les pieds à l'école et se sont laissé bringuebaler à travers tout le pays pour fuir les créanciers de leurs parents. Si cette vie chaotique n'a pas été de tout repos, les Walls ont toutefois réussi à y imprimer une certaine poésie.