1759, Mauritius, Indische Oceaan. Het eiland staat onder de controle van Franse kolonisten en de gedeporteerde slavenbevolking leeft in angst terwijl ze zwoegen op de suikerrietplantages. In tegenstelling tot haar gedesillusioneerde vader Massamba weigert de 16-jarige Mati haar hoofd naar beneden te houden en haar lot te accepteren.