Als zijn vader vermoord wordt door de Ku Klux Klan, belandt Malcolm Little op het criminele pad. Eenmaal in de gevangenis bekeert Little zich tot de islam. Na zijn vrijlating neemt hij de naam Malcolm X aan en ontpopt hij zich tot een militante voorvechter van gelijke rechten voor de zwarte bevolking. Hierdoor komt hij al snel in het vizier van de Amerikaanse inlichtingendiensten. Gebaseerd op ware gebeurtenissen.